Oman is een land van adembenemende landschappen, rijke cultuur en hartelijke gastvrijheid, van indrukwekkende historische forten tot uitgestrekte woestijnen en levendige onderwaterwerelden. Fotograaf Rinze Vegelien maakte er een tiendaagse rondreis waarbij avontuur en culturele ontdekkingen, tezamen met de luxe en ontspanning van de beste hotels en restaurants, op hem een onvergetelijke indruk maakten.
Vanuit het Hilton Garden Inn Muscat Al Khuwair begint deze reis met een stadstour door Muscat. De stad, bekend om zijn mix van oude en nieuwe architectuur, biedt een fascinerende blik op de geschiedenis en de moderne ontwikkelingen van Oman. Een van de highlights is het bezoek aan de Sultan Qaboos Grand Mosque, een architectonisch meesterwerk dat plaats biedt aan 20.000 gelovigen en beroemd is vanwege haar enorme Perzische tapijt en de schitterende kroonluchters van Swarovski-kristal. Na de lunch bij het IntercityHotel Muscat krijgen we de kans dieper in Muscats rijke geschiedenis te duiken. Sinds het begin van de eerste eeuw na Christus is de stad een belangrijke handelshaven tussen het oosten en het westen. Hij werd door de eeuwen heen geregeerd door verschillende inheemse stammen en buitenlandse machten, zoals de Portugezen en de Perzen. Sinds Qaboos bin Said als sultan werd gekroond, heeft Muscat een sterke economische groei doorgemaakt, wat resulteerde in een multiculturele samenleving. Dat zie je ook terug in het culinaire aanbod van het Hormuz Grand Muscat, waar we dineren. Dit Radisson Collection Hotel biedt een nieuwe vorm van luxe met culturele rijkdom en uitzicht op de Muscat-bergen.
Van oase tot woestijn
De rit in onze grote 4×4 over onbekend terrein naar Wadi Tiwi, geliefd bij locals en toeristen om zijn turquoise waterpoelen en palmbomen, is best spannend. Dankzij de geweldige gids voelen we ons echter al snel vertrouwd. Na een korte lunch bij Oriental Nights Guest House rijden we door naar de uitgestrekte Wahiba Sands. Het is heel bijzonder om tijdens zonsondergang de stad achter je te laten en de woestijn in te rijden. Op slechts twee uur rijden van Muscat, maar afgelegen in de Omani-woestijn, ligt Desert Nights Camp. In dit luxe woestijnkamp kun je verspreid over 10 hectare zandduinen in een van de 55 luxe Bedoeïenenstijl-tenten, waaronder 6 eenkamer Pool Villas, een nacht onder de sterrenhemel midden in de woestijn ervaren.
‘Het land betovert door de diversiteit van het landschap, de combinatie van traditionele waarden en moderne vooruitgang’
Op grote hoogte
De volgende dag vertrekken we naar Nizwa, de voormalige hoofdstad en een van de oudste steden van Oman. Het indrukwekkende Nizwa Fort, gebouwd in de 17e eeuw door Sultan bin Saif Al Ya’rubi, heeft een unieke ronde toren van 40 meter doorsnee en 30 meter hoog en biedt, naast een fascinerend inzicht in de militaire architectuur van die tijd, een prachtig uitzicht over de stad en de omliggende palmbossen. Nizwa zelf is een belangrijk cultureel en commercieel centrum met een rijke geschiedenis. De levendige souk is beroemd om zijn zilveren sieraden, handwerk en lokale producten zoals dadels en kruiden. Na een korte lunch bij de Antique Inn zetten we koers naar het Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort. Het is een uitdagende rit over nauwe, onverharde bergweggetjes die langs duizelingwekkend steile kliffen voeren. Maar de beloning is groot. Als een van de hoogst gelegen luxe resorts in het Midden-Oosten biedt het Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort een fenomenaal uitzicht over de ruige canyon van Jebel Akhdar, ook wel bekend als de Groene Berg.
Terug in de tijd
De weg naar Misfat al Abriyeen en Al Hamra voelt als een reis terug in de tijd. Misfat al Abriyeen, gelegen op de hellingen van het Hajar-gebergte, is bekend om zijn terrasvormige tuinen en oude gebouwen van klei en stenen. De tuinen worden bewaterd door een eeuwenoud falaj-irrigatiesysteem, dat door UNESCO is erkend. Dit traditionele dorp biedt een fascinerende blik op het leven in Oman zoals het eeuwenlang is geweest. In Al Hamra, een van de oudste dorpen van het land, kun je 400 jaar oude modderhuizen verkennen, die een goed beeld geven van het leven in Oman in vroegere tijden. In het Bait Al Safah Museum kun je traditionele Omani gerechten en ambachten ontdekken. Na een dag vol historische ontdekkingen reizen we verder naar het Sama Heights Resort. Hoog gelegen in het Jebel Shams-gebergte, biedt dit resort een rustige en serene omgeving met adembenemende uitzichten over de Grand Canyon van Oman. Hier geniet je van een comfortabele overnachting in de natuur.
Episch offroad avontuur
De offroad route door Wadi Bani Awf is een avontuur op zich. Bekend als een van de mooiste offroad tracks in Oman, voert hij over rotsen en door water door schilderachtige landschappen, over smalle bergpassen en door spectaculaire kloven. Het is een kick om je rijvaardigheden op de proef te stellen in zo’n prachtige omgeving. Ontspannen doen we in het prachtige moderne Kempinski Hotel Muscat, gelegen in de chique wijk Al Mouj. Deze gloednieuwe wijk doet denken aan Beverly Hills, met zijn luxe woonwijken, mooie restaurants en hippe koffiezaakjes. We dineren in het Jumeirah Muscat Bay. Het aan een afgelegen baai gelegen elegante, ultramoderne vijfsterrenresort biedt tal van gastronomische opties in een scala aan verfijnde internationale en lokale gerechten.
canyon van de Groene Berg, maar op de aanlokkelijke infinity-pool van het Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort
Schildpadden en koraal
Snorkelen rond de Daymaniyat-eilanden is een ervaring die niet onderdoet voor de Malediven. Deze beschermde eilandengroep in de Golf van Oman staat bekend om zijn kristalheldere wateren, kleurrijke koraalriffen en rijke mariene biodiversiteit. Zwemmen tussen de reuzenschildpadden in hun natuurlijke habitat is een fantastische ervaring. De eilanden zelf zijn onbewoond en bieden prachtige witte zandstranden en rustige lagunes, perfect voor een ontspannen dag in de natuur.
The Chedi Muscat, een paradijs aan de prachtige kustlijn van de Golf van Oman is de kers op de cake. Met zijn smaakvolle mix van modern design en Midden-Oosterse ornamenten, weelderige tuinen, zwembaden – waaronder het langste zwembad van het Midden-Oosten – en uitstekende restaurants, maken dit een oase van rust. Het slotdiner, vindt plaats in het voormalig paleis van de Sultan, nu het Ritz-Carlton hotel in Al Bustan. Dit iconische hotel met haar spectaculaire lobby met majestueuze koepel en sierlijke details biedt een adembenemende mix van traditionele Omani architectuur en moderne luxe en is een must-see. Zoals Oman zelf. Het land betovert door de diversiteit van het landschap, de combinatie van traditionele waarden en moderne vooruitgang, en de gastvrijheid en trots van de Omani’s op hun culturele erfgoed.
Via middenoostenreizen.com kun je jouw unieke reis naar Oman laten samenstellen.