De Canarische eilanden zijn een zeer populaire vakantiebestemming onder Nederlanders, maar de Azoren laten ze vreemd genoeg vaak links liggen. Dat is zonde, want ook deze eilandengroep mag er zeker zijn. Dit komt alleen al door de vulkanen op de Azoren, maar er is hier nog veel meer te doen:
Angra do Heroísmo
Pas toen in de 19e eeuw het stoomtijdperk aanbrak, kon het transatlantische verkeer deze essentiële haven op het eiland Terceira omzeilen. Vooral in de 15e en 16e eeuw vormde het een springplank voor expedities naar de Nieuwe Wereld. Angra do Heroísmo is een mooie, levendige stad met architectuur die grotendeels uit de 18e eeuw stamt. Rua da Sé is een traktatie, met zijn mozaïekvloeren en traditionele huizen met deur- en raamkozijnen geschilderd in heldere kleuren. Pauzeer voor een foto van de kathedraal, loop langs de winkels en maak kennis met de rijke geschiedenis in het stadsmuseum.
Sete Cidades
Niets kan je voorbereiden op de majesteit van het Sete Cidades-massief aan de westkant van het eiland São Miguel. Hier liggen de twee groene en blauwe meren verscholen in groenblijvende vegetatie en worden ze afgeschermd door een enorme vulkanische krater die als wallen oprijzen. Dit landschap is gevormd door opeenvolgende vulkanische gebeurtenissen gedurende de afgelopen 38.000 jaar. De laatste uitbarsting zou zo recent kunnen zijn geweest als in de 15e eeuw, net voordat het eiland werd gekoloniseerd. Er is geen gebrek aan uitkijkpunten voor verbluffende uitzichten, maar noteer het uitkijkpunt Vista do Rei aan de zuidelijke rand naast het verlaten Monte Palace-hotel.
Monte Brasil
Deze massa die ten zuiden van Angra do Heroísmo in de oceaan uitsteekt, is het overblijfsel van een andere vulkanische kegel. Gezien de ligging tussen de baaien Fanal en Angra van de stad was het de ideale plek voor vestingwerken. Het fort van São João Baptista dateert uit 1567 en wordt op de landengte versterkt door vijf bastions. Sinds de jaren zestig is het omgebouwd tot een Pousada de Portugal (een luxe hotel). Als je zin hebt in een wandeling naar de top, kun je rechtstreeks vanuit Angra do Heroísmo op de route instappen. Het duurt niet langer dan een uur.
Montanha do Pico
Op het eiland Pico ligt het hoogste punt van heel Portugal, de Montanha do Pico op 2.351 meter. Deze stratovulkaan, die vaak in de wolken verdwijnt, kan er bedreigend uitzien, en de meest recente uitbarsting vond plaats in 1718. Maar wat je op het eerste gezicht misschien niet beseft, is dat het niet zo moeilijk is om te beklimmen en dat er geen geavanceerde apparatuur voor nodig is, behalve goede wandelmogelijkheden. Je moet je aanmelden bij het bezoekerscentrum voordat je vertrekt, en de hele route naar de top wordt gemarkeerd door houten palen om de 50 meter die je de hoogte vertellen.
Algar do Carvão
In het centrum van Terceira kun je 100 meter afdalen in een eeuwenoude lavabuis. Je kunt de magmakamer van een echte uitgedoofde vulkaan betreden, en het is een surrealistische ervaring als je omhoog kijkt en door de kegel hoog boven je hoofd de lucht ziet. De geologie van de vulkaan en de bescherming van deze kamers tegen de elementen hebben ervoor gezorgd dat mossen en varens een prachtige groene tint aan de bovenste delen van de grot hebben gegeven.