Met meer dan 170 musea, een toonaangevend theaterdistrict, 63 met Michelinsterren bekroonde restaurants en eindeloos veel shoppingmogelijkheden heeft niemand nóg een reden nodig om naar Londen te gaan. Toch geven we er eentje: L’Oscar London.
Fotografie Fregoire Gardette
L’Oscar London is een als intiem boutiquehotel vermomde paradijsvogel die haar iridiserende vleugels spreidt in een verleidelijke balts van weelde en glamour. En daar staan haar beide naamgevers, de Academy Awards en de briljante schrijver en flamboyant vlaggenschap van het estheticisme Oscar Wilde bekend om.In het hart van de Londense wijk Holborn – tussen de Inns of Court aan de ene kant en Covent Garden en het West End aan de andere kant – in een zorgvuldig gerestaureerd, prachtig monumentaal Victoriaans gebouw, dat 110 jaar geleden werd gebouwd als hoofdkantoor van de Baptistische Kerk in het Verenigd Koninkrijk, vind je sinds 2018 het 39 kamers en suites tellende L’Oscar London. Hoewel L’Oscar verre van het enige hotel in de Britse hoofdstad is waar reizigers voor onberispelijke service en luxe terecht kunnen, is het wel het enige hotel in Londen dat tot in de kleinste details ontworpen is door de Franse designer Jacques Garcia. Hij creëerde een visueel spectaculaire uitvalsbasis voor het verkennen van het hart van Londen, met zijn chique winkels, restaurants en culturele hoogtepunten, waaronder de theaterwijk, het British Museum en het Royal Opera House.
L’Art pour l’art
De prachtig uitgelichte gevel en het neonverlichte naambord ademen de sfeer van de theaters in het nabijgelegen West End. Hoewel de eerste naamgever, Oscar Wilde, Iers van geboorte was, speelden zijn vormingsjaren zich hier af. Een bescheiden en ingetogen leven was niet aan hem besteed; Wilde zei immers: ‘Everything in moderation, including moderation’, leefde groots en meeslepend en dwars tegen de stroom en de toen geldende Victoriaanse mores in. Hij betaalde hiervoor uiteindelijk de ultieme prijs en stierf verguisd en berooid op 30 november 1900, op slechts 46-jarige leeftijd, aan een hersenvliesontsteking in ballingschap in Parijs.
Wilde en weelde
Maar in L’Oscar wordt het leven gevierd: uitbundig en glamoureus, comme il faut. Jacques Garcia – die niet bepaald bekend staat om zijn minimalistische stijl – was dan ook de aangewezen man om deze joie de vivre over te brengen in een visueel spektakelstuk waar iedere bezoeker ogenblikkelijk begeistert door raakt. Ingetogen luxe zul je hier dan ook nergens aantreffen. Fantasie en aandacht voor detail resulteren in een theatrale inrichting die zeker niet-Engels bedoeld is en bestaat uit deuren met pauwenpatroon, een met spiegels bedekte toonbank, champagneglazen met holle stelen, lichtarmaturen met Lalique-vogels, kranen versierd met vlindervleugels en eclectische kunstvoorwerpen… Ook de kleurschema’s, die van gewaagd tot klassiek chique lopen, dragen bij aan het dramatisch effect. Alles ademt kwaliteit, ook de materialen: handgeschilderd behang, fluweel, zijde, diepe tapijten en het luxe assortiment Roja toiletartikelen (voor hem en haar) in de opulente marmeren badkamers met diepe ligbaden en inloopdouches. Het zijn slechts enkele facetten van het uitnodigend glinsterende sterrenstof waarmee Garcia de – stuk voor stuk – unieke suites met hoge plafonds en sommige nog met originele gebrandschilderde ramen, sierlijsten en open haarden en de gemeenschappelijke ruimtes ruimhartig besprenkelde.
Divine dwelling
Links van de receptie en de sfeervolle The Library Bar vind je L’Oscar Restaurant, waar de met een Michelinster bekroonde Allan Pickett de mooiste producten van Britse bodem van een vleugje Franse flair voorziet. Met een verlichte Onyx-bar met plafonds bekleed met spiegels, vergulde panelen en prachtige originele kunst, biedt het restaurant alle charme en verfijning van een Parijs café. Van 14.30 tot 17.00 uur wordt een traditionele Afternoon Tea-ervaring aangeboden. Gasten kunnen traditioneel genieten van de afternoon tea in L’Oscar met een selectie van hartige en delicate sandwiches, versgebakken scones en beeldschone gebakjes. Reinig vervolgens de smaakpapillen met champagne van Michel Reybier, naturellement. L’Oscar London maakt immers deel uit van het Michel Reybier Hospitality portfolio en geniet van het prachtige aroma van ‘s werelds meest bekroonde luxe theemerk, Newby Teas. Voor wat later op de avond bevindt de absolute showstopper zich verscholen aan de achterzijde van het hotel. Wie de gang doorloopt – voorbij de Secret Garden – komt uit bij de Baptist Bar. Hier, in de spectaculaire ruimte die ooit dienstdeed als kerk, klinkt nu het gospel van cocktails, waarbij in het weekend de live muziek en dj’s garant staan voor een goddelijke avond tot in de laatste uurtjes.
Klinkt het als veel? Dat is het ook, maar het meesterschap van Garcia maakt dat je, ondanks de weelderige sensorische waaier die hij creëerde, niet overprikkeld raakt. L’Oscar voelt nergens als overweldigend of over the top, maar juist als een behaaglijke en plezierige cocon. Niet in de laatste plaats overigens door het team dat, op een heel ongedwongen en met veel flair, service en gastvrijheid op het allerhoogste niveau biedt. Van het onthouden van je voorkeuren tijdens het ontbijt, dat je hier beslist niet wilt overslaan, tot werkelijk alles in het werk stellen om je verblijf zo aangenaam mogelijk te maken. L’Oscar is een zeer intiem aanvoelend, verbluffend luxe hotel dat een unieke en onvergetelijke ervaring biedt in het hart van Londen. Indulge! Of, in de woorden van de woordkunstenaar himself: ‘I have the simplest of tastes. I am always satisfied with the best.’ Hij had zich hier vast thuisgevoeld.
Kamers vanaf € 523 p.n.
Meer info of reserveringen: loscarlondon.com