Verrassend veelzijdig, dat is de beste omschrijving voor het prachtige Vietnam. Dit geldt voor de natuur, van uitgestrekt gebergte tot panoramische rijsvelden, de vruchtbare Mekong-delta, bossen, schitterende baaien en stranden, maar ook voor de steden, van metropolen tot landelijke traditionele dorpjes. En voor de bevolking, de cultuur en het heerlijke eten, een ware smeltkroes van verschillende invloeden. Elke dag is weer geheel anders tijdens een reis door Vietnam en daarom is dit een echte aanrader.
tekst melissa reijnders | fotografie 333travel
Acclimatiseren in Hanoi
Bij aankomst in Hanoi is het even wennen aan de drukte: veel verkeer dat samengaat met veel getoeter om ons heen. Gelukkig verblijven we in de oude wijk van de stad, waar het in de smallere straatjes een stuk rustiger is. Hier is het tot onze verbazing zelfs erg aangenaam om rond te wandelen en een eerste glimp van het lokale stadsleven te krijgen. Een stadstour neemt ons mee langs de bekendste hoogtepunten van Hanoi, zoals de prachtige Literatuurtempel. Hier heerst een serene rust en de historie van deze plek is indrukwekkend.
‘Al snel varen we door een prachtig waterlandschap, omgeven door groen begroeide rotsen’
De Mai Chau-vallei
We verlaten de stad en zodra we de buitenwijken van Hanoi achter ons laten, wordt het landschap steeds landelijker en groener. We rijden over een bergpas en stoppen bij een mooi uitkijkpunt over de groene vallei waarin Mai Chau ligt. We verblijven in een prachtige ecolodge net buiten Mai Chau, met een geweldig uitzicht over de rijstvelden. Hier zou ik wel een volledige dag kunnen relaxen, maar we zijn hier natuurlijk om de omgeving te verkennen. We bezoeken een naastgelegen vallei, waar we in een klein dorpje bij een lokaal gezin lunchen. We helpen met het bereiden van de lunch en met behulp van onze gids als tolk hebben we een heel interessant gesprek met de vrouw des huizes. Vervolgens stappen we op een fiets om de groene vallei met verschillende plantages te verkennen.
Droge Halong Bay
We verruilen de Mai Chau-vallei voor een hele ander landschap. In de regio Ninh Binh varen we over een rivier tussen de rijstvelden door, omgeven door rotsen en bergen die loodrecht uit het landschap omhoogrijzen. Aangezien dit landschap doet denken aan Halong Bay, wordt dit wel de ‘droge Halong Bay’ genoemd. De boottocht levert schitterende foto’s op.
‘Met een bootje varen we over brede rivieren en smalle kanaaltjes, omgeven door palmbomen en plantages’
Cruise door Halong Bay
Op de echte Halong Bay hoeven we niet lang te wachten, want die staat de volgende dag op het programma. We gaan aan boord van een prachtig schip, waar we een hele comfortabele hut krijgen. Tijdens een buffetlunch zien we de eerste rotsen en eilandjes al opdoemen. Al snel varen we door een prachtig waterlandschap, omgeven door groen begroeide rotsen. We bezoeken een drijvend vissersdorpje en de rest van de middag brengen we op een ligbedje op het zonnedek door, gewoon genietend van het landschap om ons heen. Het diner is echt fantastisch, zo veel verse lekkernijen. We slapen deze nacht als roosjes.
Er is een optie om de volgende ochtend vroeg op te staan om mee te doen met een tai chi-les, maar wij blijven lekker op bed liggen om nog wat langer te genieten van het unieke uitzicht vanuit ons raam. Na een grotbezoek wordt een uitgebreide brunch geserveerd, terwijl de terugreis wordt ingezet naar de haven. Halong Bay is met recht een van de prachtigste hoogtepunten in Vietnam.
Hue en Hoi An
Tijd voor wat historie. Allereerst in Hue in Centraal-Vietnam. Hier is een mooi keizerlijk paleis te vinden, waar we meer leren over de keizers van het land, die tot in de 19e eeuw heersten. Het complex is prachtig, maar een van onze door, omgeven door rotsen en bergen die loodrecht uit het landschap omhoogrijzen. Aangezien dit landschap doet denken aan Halong Bay, wordt dit wel de ‘droge Halong Bay’ genoemd. De boottocht levert schitterende foto’s op.
Metropool Saigon
We vliegen naar Ho Chi Minhstad, beter bekend als Saigon. Een hele overgang: Saigon is een echte Aziatische metropool, met veel hoogbouw en erg druk. Een straat oversteken is hier een ware uitdaging. Ook hier bezoeken we de hoogtepunten, waaronder enkele prachtige klassieke gebouwen en het Herenigingspaleis, waar je meer leert over de Vietnamoorlog. We genieten ook van een dinercruise. Een metropool is altijd indrukwekkend bij zonsondergang en ziet er meteen heel anders uit vanaf de rivier. Hier hebben we van een prima buffetdiner genoten.
De groene Mekong-delta
Onze reis is nog niet voorbij, want we hebben nog een uitstapje naar de vruchtbare Mekong-delta op het programma staan. In dit gebied is het leven op het water altijd erg belangrijk geweest. Vervoer ging vaak per boot en inkopen werden op de drijvende markt gedaan. Helaas verdwijnt deze manier van leven, maar het is bijzonder om te zien hoe het leven hier was ingericht. Met een bootje varen we over brede rivieren en smalle kanaaltjes, omgeven door palmbomen en plantages. We maken een fietstochtje over smalle dorpspaadjes en proeven vers fruit op een plantage. Dit hadden we niet willen missen: de Mekong is een perfecte afsluiter van onze reis door Vietnam.