Hollandse zeevaarders stuitten in 1598 halverwege Kaap de Goede Hoop en Indië op een paradijs. Het eiland ter grootte van een paar Hollandse provincies had alles: van zoet water en tropische overvloed tot heerlijke dodo’s, maar vanwege de afgelegen ligging geen bewoners. Volgens de legende vertrokken de Hollanders nadat ze de laatste dodo hadden opgepeuzeld. Wat bleef was de naam: Mauritius. Onder invloed van Fransen, Engelsen, Indiërs en afstammelingen van slaven is het thans een heerlijkheid waarin natuur, mens en prachtige luxe resorts hand in hand gaan.
Tekst rené seghers | Foto’s mauritius tourism promotion authority
Op het eerste gezicht herinnert weinig hier nog aan het ongerepte eiland dat onze voorzaten 428 jaar geleden aantroffen. Toch speelt het verleden in veel opzichten nog een rol op het eiland, waarvan de bevolking een smeltkroes is van Fransen, Engelsen, Indiërs en nazaten van diverse slavenkolonies. Het aanvankelijke plan van Hollanders
om van Mauritus een overslagbastion voor VOC-schepen naar de Oost te maken liep – godzijdank spaak op de verwoestende Mauritiaanse cyclonen, maar de huidige bouwstijl van gewapend beton vloeide hieruit voort. De scheepvaart had toch verwoestende gevolgen. Het lokale ecosysteem was niet bestand tegen een beruchte verstekeling:
de Hollandse rat. Het beestje ontpopte zich in de vreedzame natuur tot top van de voedselketen. De dodo’s zelf waren te groot, maar hun eieren waren een makkelijke prooi. Zo viel de vleugellamme vogel uiteindelijk ten prooi aan de rat. Het suikerriet dat de Fransen hier vanaf 1715 gingen verbouwen vormt nog altijd het voornaamste exportproduct, naast allerhande dodosouvenirs, een tragisch symbool van hoe de mens omgaat met het paradijs. Het meest tragische verhaal rondom het eiland hangt samen met het afschaffen van de slavernij. Toen de Engelsen in 1834 gevluchte slaven op de toppen van Le Morne Brabant van hunvrijheid wilden berichten, raakten deze – niet wetende dat de Engelsen hen goed nieuws kwamen brengen – in paniek en sprongen met honderden tegelijk van de rots hun einde tegemoet. Krap honderdnegentig jaar later staat Mauritius vooral bekend als bijzonder luxe bestemming. Voor massatoerisme hoeft niemand bang te zijn.
Alive & kicking
Wat wel in overvloed aanwezig is: natuurschoon. Op Mauritus springen van beek tot kust duizenden vissen in alle kleuren en soorten voor je voeten weg. De prachtigste rood gekuifde vogeltjes dansen vragend naast je bordje en in de warme zeebries deelt menig resortgast het ontbijt tot wederzijds genoegen met de vogeltjes. Er is zelfs goed nieuws voor de dodo, want de verwachting is dat een op ingenieuze wijze gekloond exemplaar in 2025 rondhuppelt in het lokale natuurreservaat. Tot het zover is kan men enkele nagebouwde – zelfs een opgezette dodo is niet bewaard gebleven – exemplaren bewonderen in het National History
Zowel het eiland als de resorts waar ik verbleef waren overweldigend. Sommige excursies hadden een life-changing effect, zoals de helikoptervlucht met Corail Helicopters naar de wereldberoemde onderwater-waterval voor de zuidwestkust van schiereiland Le Morne. Het gebied wordt gedomineerd door de top van de 500 meter hoge berg Le Morne Brabant, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. De top geeft een fantastisch uitzicht over het eiland en het indrukwekkende rif eromheen. Unieke planten als de mandrinette en de nationale bloem, boucle d’oreille, verbleken bijhet natuurfenomeen dat wordt gevormd door een steile afzinking van het rif dat Mauritius omringt en dat de stranden vrijwaart van haaien. Onder Le Morne Brabant lijkt het ondiepe water in een geologische trechter steil de diepzee in te storten. De optische illusie is een adembenemend verschijnsel. In één blik wordt de volledige waarde van natuur duidelijk. Daar past bescheidenheid.
De betoverde grond
Er zijn tal van andere bezienswaardigheden, zoals het Chamarel Seven Colored Earth Geopark, een heuvelrug van zeven kleuren zand die per storm van vorm wisselt. Toch vinden de kleurpigmenten elkaar steeds terug. Dat werd vermeld hoe de natuur deze magie bewerkstelligt was bijna jammer, want een vleugje magie kleurt het leven soms mooier. Geen spoilers in dit verhaal: zie het fenomeen en omarm het. Net als het aandoenlijke reuzenschilpaddenreservaat dat in het park ligt. Dan heb je als soort de beruchte meteorietinslag die de dinosauriërs uitroeide overleefd en word je miljoenen jaren later als voedselbron naar een eiland verscheept. Gelukkig zijn de tijden veranderd en kruipen jonkies vandaag de dag alom vredig peuzelend en beschermd in het rond.
Seafood-heerlijkheden
Het belangrijkste wild op de menu’s zijn wilde zwijnen en herten, ooit geïmporteerd en opgegaan in het ecosysteem. Ook de vegetatie is een mix van allerhande inheemse en uitheemse plantensoorten. Noorse kweekzalm of andere opgespoten hormoonvis tref je hier niet aan. Waarom zou je met een zee vol El Capitans, papegaaivissen, wilde tonijn en nog 1.001 andere soorten meer? Mauritus ligt zo afgelegen dat het zelfs voor de megatrawlers kennelijk niet loont de oceaan hier leeg te vissen. De menu’s lopen dan ook over van seafood-heerlijkheden. De papegaaivis van de grill in het lokale restaurantje Wapalapam staat in mijn top-10 beste vismaaltijden ooit. De lunch in het panoramisch restaurant Le Chamarel was een ervaring op zich. Tegenover de sublieme kustlijn met uitzicht op de bergen vertraagt de tijd tot een zachte stilte. Het is de ultieme lunchervaring. Er is geen strandje of losgeslagen eilandje waar niet iemand een tafeltje met vers van de boom gevallen kokosnoten, mango’s of andere lekkernijen heeft opgesteld. Want
juist onbewoonde eilandjes blijken een reusachtige incentive voor gezonde trek.
Ongekende weelde
Helikoptertochten, tracking, kajakken, woeste natuur, adembenemende verhalen, palmenstranden in schakeringen van schelpwit tot zandgoud, snorkel-en duiktours langs koraalriffen zonder einde met vissen in alle kleuren van de regenboog. Van een street food-tour door Port Louis en Chinatown tot meezwemmen met dolfijnen op open zee biedt Mauritus avontuur zonder einde. Denk je in dat je in een bootje op een kilometer uit de kust honderden dolfijnen ziet dansen in het water. Je zet een snorkelmasker op, duikt ertussen en de tuimelaars komen schaterlachend een kijkje nemen bij die onbeholpen zwemmers. Alsof ze zich afvragen waarom al die mensen steeds van die bootjes vallen. Het is een avontuur voor vroege vogels, want het zwemuurtje met de dolfijn ligt ergens tussen 6.30 en 7.30, als ze terugkomen van nachtelijke escapades. Daarna vertrekken ze weer. Voor de dolfijn een tussendoortje, voor veel snorkelaars de ervaring van hun leven. Op open zee zo’n kudde wilde dolfijnen langs je heen zien zwemmen geeft het gevoel dat je in een Jules Verne-roman bent beland. Dolfijnen zijn geen vissen. Ze hebben een echte identiteit. Met hun persoonlijkheid maken ze duidelijk dat we onderdeel zijn van ietsAl deze avonturen zijn onvergetelijke verhalen voor later. Het mooiste daarvan is dat je ze stuk voor stuk meemaakt vanuit de ongekende luxe van vijfsterrenresorts als Heritage Awali, Sugar Beach of Constance Prince Maurice.
Heritage Awali
Het luxe verwennen kan al direct na landing op SSR International Airport beginnen met de bagage en transport service van JetPrime. Onder het genot van cocktails en fruitlunch in een onwerkelijke private lounge werden de immigratieformaliteiten door JetPrime geregeld, dat ook de bagage ophaalde. Het transport naar Heritage Awali stond keurig klaar. Geen luchthavenstress, geen taxistress, maar een VIP-ervaring van vliegtuig tot resort. In Heritage Awali stap je vervolgens uit in een Afrikaans gestileerd safariresort dat zich
uitstrekt over tal van zwembaden langs eindeloos veel strand met een vermaarde ‘zeven kleuren’ spabeleving. Een onderscheidend aspect is het bijbehorende golfcomplex, dat is uitgeroepen tot het beste in de Indische Oceaanregio. Onvergetelijk was de Afrikaanse avond met een ‘inheemse’ stam die met zang, dans en tamtam een barbecue rond
een enorm kampvuur opluisterde.
Sugar Beach
Na de Afrikaanse sferen van Heritage Awali geeft de entree van Sugar Beach resort een op traditionele Indonesische pagodebouw geïnspireerde beleving. Achter de entree spiegelen terrassen van maagdelijk water en palmbomen tussen coctailbars en een open dinerzaal. Direct daarachter
glinstert de oceaan in de ochtendzon. Het resort ademt rust en vriendelijkheid en beschikt over serene spafaciliteiten. Ook hier strekt het resort zich langs het strand uit in een feest van zwembaden, poelen, vijvers en sfeervolle barretjes. Het grootste avontuur was een impromptu trip op een langsvarend vissersbootje waar een 2.5 meter grote marlijn
aan een van de haken hing. Natuurlijk moet je kunnen vangen wat je eet, maar wie vis alleen van de supermarkt kent monstert beter niet aan.
Constance Prince Maurice
Constance Prince Maurice mag worden gerekend tot de meest luxueuze resorts ter wereld. Het eerste kenmerk daarvan is ultieme kleinschaligheid. Wie een plekje wil bemachtigen moet lang van tevoren boeken. Eenmaal binnen de poorten opentzich een oase van rust en weelde. Van de spa en de fitnesslounges tot de zwembaden en het strand
heb je het gevoel in een Bollywood-film verdwaald te zijn. Ieder detail is volmaakt uitgevoerd, van de service tot de beroemde Floating Bar en andere barretjes in het water die via een lange houten loopbrug naar sprookjesachtige mangrove-eilandjes te bereiken zijn. Muggenvrij, want om magische redenen zijn de lokale muggen allergisch voor mangrove. Om ons heen spelen duizenden enorme vissen in het open water. Van kleinschalig gesproken: Le Barachois restaurant-terras biedt ruimte aan zes tafeltjes. En het kan nóg intiemer, met private dining op een terras dat slechts één tafeltje voor twee kent. Het ligt in de toppen van de mangroves met uitzicht op zee. Boek een van de watervilla’s of plons vanuit een strandlodge uit bed in zee of zwembad. Voor wie een stukje wil zeilen of een catamarantocht wil maken ligt op het strand een catamaran of zeilbootje klaar.
Ik noemde eerder de resorts als luxe uitvalsbasis naar de vele heerlijkheden van Mauritius en de omringende oceaan, maar hier verkoos ik het resort boven de excursies. Constance Prince Maurice is in alles de ultieme Mauritus-ervaring. Samen met een groepje gelukkige gasten hadden wij het gevoel in een droomresort te zijn beland.
Het paradijs op aarde bestaat!
Heritage Awali | heritageresorts.mu
Sugar Beach | sugarbeachmauritius.com
Constance Prince Maurice | constancehotels.com
JetPrime | jetprime.mu
mauritiusnow.com