Voor liefhebbers van muziek, geschiedenis en lekker eten is het zuiden van de Verenigde Staten een ideale bestemming, die deze drie dingen perfect combineert. Niet alleen de roots van vele muziekstijlen liggen hier, maar ook is de cultuur een unieke mengelmoes van Franse, Spaanse, Afrikaanse en inheems-Amerikaanse invloeden. Samen met een rijke geschiedenis rondom de Burgeroorlog en de Civil Rights Movement maakt dit het zuiden een must om te bezoeken: welkom in The Deep South!
De ideale manier om het beste van de Deep South te zien is een roadtrip. Met een auto reis je flexibel, kan je veel verschillende steden aandoen en kun je onderweg ook het landschap in je opnemen of spontane stops maken. De reis begint in Atlanta, de hoofdstad van Georgia, vanwege de internationale luchthaven die zich daar bevindt. Besteed een paar dagen om de stad beter te leren kennen, of stap meteen in je huurauto om op weg te gaan.
Eigenzinnig Asheville
Rijd naar het oosten, richting North Carolina. Gelegen aan de voet van de Blue Ridge Mountains vind je de eigenzinnige kunstenaars stad Asheville. Geniet hier van de groene omgeving, de architectuur, de vele (duurzame) restaurants en kleinschalige bierbrouwerijen. Vul je dag met wandelen door de Blue Ridge Mountains of huur een fiets om de prachtige omgeving te ontdekken. Er liever met de auto op uit? Rijd dan de prachtige ‘scenic’ Blue Ridge Parkway en zie de blauwe waas die over de bergen hangt, waar de bergketen zijn naam aan dankt.
De route leidt je door de magische Great Smoky Mountains’
Great Smoky Mountains
Ga vroeg uit de veren voor je reis richting Nashville. De route leidt je namelijk door de magische Great Smoky Mountains, die ‘s ochtends in mist worden gehuld en daar de naam ‘Smoky Mountains’ aan hebben verdiend. Aangekomen in Nashville, is het tijd voor muziek! Deze hoofdstad van de countrymuziek heeft al heel wat wereldsterren te gast gehad. Vele beroemde artiesten, zoals Aretha Franklin, Johnny Cash, Dolly Parton, Taylor Swift en vele anderen hebben hier hun muziek opgenomen. Om meer te weten te komen over de geschiedenis van de countrymuziek, is The Country Music Hall of Fame and Museum zeker een bezoekje waard. Hier leer je ook meer over legende Johnny Cash. Voor live optredens ga je naar het altijd levendige Broadway, waar elke dag andere artiesten op het podium staan. Of bezoek een concert in het Grand Ole Opry of het Ryman Auditorium.
Whiskey
De staat Tennessee heeft meer te bieden dan alleen muziek. Zo wordt er whiskey gebrouwen, waarvan Jack Daniel’s de meest bekende is. Tijdens een bezoek aan een distilleerderij leer je meer over de geschiedenis en het maakproces van whiskey, en kun je natuurlijk naar hartelust whiskey proeven. Combineer het met fried chicken of country ham voor de echte lokale ervaring.
Elvis
Tennessee is met recht een muzikaal centrum te noemen, want naast Nashville ligt ook Memphis in deze staat. De stad is onmiskenbaar verbonden aan muzieklegende Elvis Presley. Een stop bij het landgoed van Elvis, Graceland, is dan ook een must. Je gaat er even terug in de tijd, want alles in en om het huis stamt uit de tijd dat Elvis er woonde. Bezoek ook het graf van Elvis, dat zich op het landgoed bevindt, of kom meer te weten over het leven en de muziek van Elvis in het museum.
Een rijke geschiedenis
Vervolgens zakken we rustig af richting de staat Mississippi. Genoemd naar de gelijknamige rivier die er doorheen kronkelt, is deze staat vooral bekend om zijn rol in de Amerikaanse Civil War, de burgeroorlog tussen de noordelijke en zuidelijke staten, die in 1861 begon. Maar het is ook de staat waar bluesmuziek geboren werd, in Clarksdale om precies te zijn. Ben je een liefhebber van blues, stop dan zeker even in het Delta Blues Museum, ga naar een live optreden en loop de Mississippi Blues Trail.
De burgeroorlog
In de plaats Vicksburg zijn de sporen van het verleden nog duidelijk zichtbaar. Zo kan je er de slagvelden uit de tijd van de burgeroorlog zien, waar het beleg van Vicksburg plaatsvond. Met een tour door het Vicksburg Military Park kom je meer te weten over de achtergronden van de burgeroorlog.
Gelegen aan de oevers van de Mississippi rivier is Vicksburg ook een heerlijke plek om te ontspannen. De architectuur uit de tijd vóór de Civil War is perfect bewaard gebleven en geeft deze plaats extra charme. Neem ook een kijkje in het Old Court House Museum voor een beter beeld van het verleden van Vicksburg.
De historie van Natchez
Net iets ten zuiden van Vicksburg ligt het plaatsje Natchez. De mix van culturele invloeden heeft deze plaats een kleurrijke geschiedenis gegeven. Vóór de Franse bezetting woonde hier de inheemse bevolking. In het museum Grand Village of the Natchez Indians kom je meer te weten over de geschiedenis en de oorspronkelijke bewoners van dit gebied. De echte muziekliefhebber kan hier de Gold Record Road volgen, een route langs allerlei muzikale bezienswaardigheden, die deel uitmaakt van de Americana
Music Triangle.
Franse invloed
Vervolgens kom je aan in de staat Louisiana, vernoemd naar de Franse koning Louis XIV. De invloed van de Franse overheersing is nog duidelijk te merken, bijvoorbeeld aan de Franse woorden die nog elke dag worden gebruikt. Daarnaast hebben de inheemse bevolking en de Creoolse vluchtelingen invloed gehad op de cultuur. Al deze culturen samen zorgen voor een unieke mix van taal, gerechten en muziek.
Elke dag kun je hier genieten van livemuziek, in kleine cafeetjes of grote zalen‘
New Orleans, MidCity Architecture Esplanade Ave © Paul Broussard
Levendig New Orleans
New Orleans is met recht de bekendste stad van Louisiana. Muziek is verweven met het DNA van de stad. Elke dag kun je hier genieten van livemuziek, in kleine cafeetjes of grote zalen. Ga naar de French Quarter, Mid-City en Uptown voor live optredens of naar Bourbon Street voor de beste jazzconcerten. Sowieso hoef je je in New Orleans geen moment te vervelen. Elk weekend is er wel een festival of optreden om naartoe te gaan, waarvan Mardi Gras het bekendste is. Proef ook de typische gerechten waar New Orleans om bekend staat, zoals jambalaya, New Orleans muffaletta of king cakes.
Bierbrouwerijen
Houd je van een pilsje? Ga dan naar de bierbrouwerijen bij de plaats Hammond, een uur rijden van New Orleans. Luister onder het genot van een biertje naar live muziek, geniet van lokale hapjes en maak een praatje met de locals. Bij sommige brouwerijen kan je zien hoe bier gebrouwen wordt. Elke brouwerij heeft zijn eigen bierspecialiteit, dus deze streek vormt een leuk dagje uit voor de liefhebber. Ook een swamp tour is een leuk uitstapje: vaar met de boot door de moerassen van Louisiana, waar je allerlei wilde dieren kunt tegenkomen, zoals alligators.
New Orleans, Cajun Zydeco Festival © Cheryl Gerber
De muziek van Muscle Shoals
Rijd verder naar het noorden, richting Tupelo. Hier kun je een deel van de Natchez Trace Parkway rijden: een prachtige route, dwars door de natuur, waar je ook kunt stoppen voor een ontspannen wandeling. De route brengt je naar de laatste staat van deze roadtrip: Alabama. Vooral bekend vanwege het plaatsje Muscle Shoals, waar twee wereldberoemde muziekstudio’s staan: de FAME Studio en de Muscle Shoals Sound Studios. Dit is de plaats waar wereldberoemde sterren zoals The Rolling Stones, George Michael en Paul Simon wereldhits opnamen.
Rosa Parks
Naast muziek is de staat Alabama ook bekend om de geschiedenis die Rosa Parks schreef in haar strijd voor gelijke behandeling van alle burgers in de hoofdstad Montgomery. Ook de plaats Selma is bekend om zijn betrokkenheid bij de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. In 1965 liepen burgers onder leiding van Martin Luther King Jr. de Vrijheidsmars van Selma naar Montgomery, om stemrecht voor alle inwoners van de Verenigde Staten af te dwingen.
Culinair
De keuken van de zuidelijke staten is met recht uniek te noemen. Zo wordt bijna alles gefrituurd, van tomaten tot augurken en zelfs brood. De maaltijd wordt vervolgens afgesloten met een variant van pie: een soort taart, gevuld met bijvoorbeeld pecannoten of perziken. Maar laat je vooral verrassen, want allerlei varianten zijn mogelijk!
Zin om nog een paar dagen te ontspannen aan het strand? De zuidkust van Alabama heeft een prachtige kustlijn, waar je heerlijk kunt genieten voor je aan de terugreis begint.
Meer informatie: littleamerica.nl